El mundo de las Artes Visuales se identifica normalmente con la pintura, el dibujo y el grabado. Con el objeto de enriquecer nuestra visión de las Artes y los modos de aproximación a la naturaleza, exploraremos el lenguaje escultórico, a partir de las posibilidades y sugerencias que ofrece el medio.

La palabra Escultura viene del latín Sculptura, que significa arte de esculpir.
Esta disciplina representa a las figuras en sus tres dimensiones: alto, largo y ancho. Es decir, las esculturas tienen volumen y pueden ser apreciadas no sólo de frente sino desde distintos puntos.

Hay dos tipos de esculturas: las exentas y el relieve.

Las exentas o de bulto redondo, son aquellas que al ser tridimensionales pueden ser observadas desde todos los ángulos.

CAUPOLICÁN
Nicanor Plaza

Las esculturas en relieve son figuras que destacan por sobre una superficie; pese a ser tridimensionales carecen de parte posterior, y están vinculados a la arquitectura, al ubicarse en paredes, puertas, columnas o entradas de iglesias o grandes edificios.

METOPA «CENTAURO LUCHANDO CON UN LAPITA»
Acrópolis, Atenas. Hacia 440 a.C. Londres, The British Museum

De acuerdo a lo sobresalientes que estén respecto al fondo se llaman:
relieve excavado: cuando el bulto no sobresale, y se encuentra hundido respecto a la superficie plana. Esto proporciona máxima claridad a la representación y gran efecto estético por el contraste violento del claroscuro entre la sombra del perfil y la luz, muy viva, del relieve plano.

bajo relieve: cuando las figuras apenas sobresalen del fondo.

medio relieve: cuando están como cortadas por la mitad. 

alto relieve: las figuras están talladas casi en bulto redondo pero adheridas al plano.

En la antigüedad era común el uso de los relieves en los monumentos, para contar historias.

También se hacen distinciones entre las esculturas exentas dependiendo de la posición en que están dispuestas las figuras:

Erguida, cuando la única figura está de pie 
Yacentes, tendidas 
Sedentes, sentadas 
Orantes, orando 
Ecuestre, cuando es colocada sobre un caballo 
Grupal, cuando se trata de dos o más figuras.
Busto, representación de la mitad superior del cuerpo humano sin brazos; es decir, el rostro más la parte superior del tronco.

Por otro lado, si clasificamos las esculturas de acuerdo a su función, están las ornamentales, cuyo fin es decorativo, y las monumentales, que recuerdan o conmemoran un hecho o personaje.

El Niño Taimado
Simón Gonzáles

Horacio
Rebeca Matte

• Método, material y técnica

A lo largo de la historia, no solo ha habido una gran cantidad de estilos y tendencias; también han variado las técnicas y los materiales utilizados para confeccionar las esculturas.
Para la piedra, metal, arcilla o madera, materiales ocupados desde los tiempos prehistóricos, se utilizan el tallado, el modelado y la fundición. Ya más recientemente, durante el siglo XX, surgieron las técnicas de la soldadura, el collage, el assemblage y la utilización de nuevos materiales, como elementos de la naturaleza (piedras, hojas), desechos industriales, materiales sintéticos, o tubos de neón y fluorescentes.

Según el método, material y técnica, se distinguen tres sistemas de realizar esculturas:1.- Método del añadir: tiene como materiales la arcilla, el metal y la madera, y las técnicas son el modelado, la soldadura y el encolado.